Le baya est un bijou traditionnel très répandu en Afrique de l’Ouest, notamment en Guinée, en Côte d’Ivoire, au Mali et au Sénégal. Il s’agit d’une chaîne ou d’un collier de perles porté autour des hanches par les femmes. Plus qu’un simple accessoire de beauté, le baya revêt des significations culturelles et symboliques profondes.
Le baya est une parure ancienne, transmise de génération en génération. Autrefois, il était souvent offert aux jeunes filles dès leur enfance et elles le portaient jusqu’à l’âge adulte.
En Afrique de l’Ouest, les perles utilisées pour le confectionner variaient selon les ethnies et les régions, chacune attribuant une signification particulière aux couleurs et aux matériaux.
Le baya est avant tout un symbole de féminité. Dans certaines cultures, il est utilisé pour accentuer la sensualité des mouvements des femmes, notamment lorsqu’elles marchent ou dansent.
Le tintement subtil des perles attire l’attention et est considéré comme un atout de séduction. Il peut aussi être un signe de passage à l’âge adulte. Chez certaines ethnies, une jeune fille commence à porter un baya lorsqu’elle atteint la puberté, ce qui marque son entrée dans le monde des femmes.
Dans plusieurs traditions, le baya est utilisé comme un talisman. Les perles peuvent être bénies ou associées à des pouvoirs mystiques pour protéger la femme contre le mauvais œil ou les énergies négatives.
Certains bayas contiennent même des perles spécifiques censées favoriser la fertilité ou la chance.
Les bayas sont fabriqués avec différents types de perles. On trouve des perles en verre très colorées, des perles en bois ou en graines naturelles qui sont plus traditionnelles et parfois associées à des croyances spirituelles, ainsi que des perles en plastique ou en métal qui sont plus modernes et courantes sur le marché actuel.
Certaines femmes préfèrent les bayas discrets, tandis que d’autres optent pour des modèles plus voyants avec plusieurs rangées de perles.
Aujourd’hui, le baya n’est plus seulement un bijou traditionnel. Il est devenu un accessoire de mode adopté par des femmes de tous horizons, et même des stylistes africains l’intègrent dans leurs collections. De plus, avec l’évolution des mœurs, certaines femmes le portent non plus par tradition, mais simplement pour son esthétique ou son confort.
Le baya est un bijou riche en histoire et en symbolisme.
Qu’il soit porté pour la séduction, la protection spirituelle ou simplement par goût esthétique, il reste un élément fort du patrimoine culturel ouest-africain. À travers les âges, il continue de séduire et d’évoluer, s’adaptant aux tendances modernes tout en gardant son essence traditionnelle.
Alseny Philip Condé pour le Gbaikandjamana.org
