Abdoulaye Wade naît le 29 mai 1926 à Kébémer au Sénégal. Son père et son oncle ont servi dans les tirailleurs sénégalais durant les combats de la Première Guerre mondiale en France. Son père meurt en 1984 à l’âge de 99 ans.
Abdoulaye Wade met en avant la longévité de son père pour sa propre carrière politique. Dirigeant du Parti démocratique sénégalais (PDS), il est candidat aux élections présidentielles de 1978, 1983, 1988, 1993, et 2000, qu’il remporte face au président sortant Abdou Diouf.
Durant son premier mandat, il modifie la Constitution et établit le quinquennat en 2001.Réélu pour un mandat de cinq ans lors de l’élection présidentielle de 2007, il rétablit le septennat en 2008.
De nouveau candidat pour un troisième mandat pour l’élection présidentielle de 2012, il est battu par son ancien Premier ministre Macky Sall, devenant son principal opposant.
Il détient un record de participation aux élections présidentielles successives dans son pays, en étant sept fois candidat à la présidence consécutivement.
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